成语防微杜渐是指当错误的思想和行为刚有苗头或征兆时，就加以预防与制止，坚决不让它继续发展。

《后汉书·丁鸿列传》记载了一则故事：东汉和帝即位时仅十四岁，由于他年幼无能，便由窦太后执政，部份大权实际上落入窦太后的兄弟窦宪等人手中。他们为所欲为，密谋纂权。司徒丁鸿见到这种情况，便上书和帝，建议趁窦氏兄弟权势尚不大时，早加制止，以防后患。他在奏章里说：“‘杜渐防萌’则凶妖可灭。任何事情，在开始萌芽时容易制止，等到其发展壮大后再去消除，则十分困难。”和帝采纳了他的意见，并任命他为太尉兼卫尉，进驻南北二宫，同时罢掉窦宪的官。窦宪兄弟情知罪责难逃，便都自杀了，从而避免了一场可能发生的宫廷政变。

中医所讲的“治未病”的预防为主的原则，就是防微杜渐的体现。

中医十分重视早期诊治疾病。《黄帝内经》说：“善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏”。任何疾病都有一个由浅入深的发展过程，高明的医生应该趁疾病轻浅的时候进行治疗。如果疾病发展到深重，会变得难以医治，比较棘手。

《黄帝内经》还生动地比喻说：“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎!”当病已经得到身上再用药，就像战乱已经形成然后去治理一样，如同渴了的时候才挖井，准备打斗时才打造兵器，这时候就已经来不及了。因此，中医把一个医生是否能对疾病作出早期诊断和治疗当作判断这个医生医技是否高明的标准，提出“上工治末病”的说法。

这个成语故事启示我们：隐患要及时清除，以免酿生更大祸端。疾病也应该在病情较轻的时候就及时预防和尽早治疗，以免给身体带来更大的危害。

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